Het mededingingsrecht is bedoeld om het vrij marktsysteem optimaal te laten werken. Het steunt op de gedachte dat een krachtdadige concurrentie tot een optimale middelenallocatie leidt, met producten en diensten tegen de laagste prijs en de hoogste kwaliteit en met prikkels voor bedrijven om te innoveren – allemaal in het voordeel van de consument. Het mededingingsrecht zal er in het bijzonder op toezien dat elke onderneming zijn eigen bedrijfsstrategie op onafhankelijke wijze ontwikkelt en dat de steunmaatregelen vanwege de staat worden beperkt.
Ter verwezenlijking van dit doel verbiedt de Europese en Belgische antitrust wetgeving elke overeenkomst tussen ondernemingen die tot gevolg heeft dat de mededinging merkbaar wordt beperkt, alsook elk eenzijdig misbruik van een machtspositie. Dit verbod geldt niet alleen voor horizontale overeenkomsten tussen concurrenten, maar ook voor verticale overeenkomsten tussen ondernemingen die werkzaam zijn in een verschillend stadium van de productie- of distributieketen, zoals distributie- en franchiseovereenkomsten en licentieovereenkomsten. Voorts wordt niet enkel toegezien op de bedoeling van de partijen, maar ook op de effecten van hun gedrag. Het cruciale element is dan ook te bepalen of een bepaalde houding of overeenkomst de consument schaadt of het moeilijker maakt voor een concurrerende onderneming om op de markt actief te zijn.
De staatssteunregels verbieden elke steunmaatregel die door een lidstaat wordt verleend of met staatsmiddelen wordt bekostigd, tenzij deze steun gerechtvaardigd is om redenen van algemene economisch ontwikkeling. In principe dient elke steunmaatregel vooraf bij de Europese Commissie te worden aangemeld en door haar te worden goedgekeurd. De Europese Commissie heeft de bevoegdheid om onverenigbare staatssteun terug te vorderen. Elke persoon die door een onrechtmatige steunmaatregel wordt geraakt kan eveneens een beroep instellen bij de nationale rechter om de terugvordering van de steun, een schadevergoeding of voorlopige maatregelen te verkrijgen.
& DE BANDT adviseert Belgische en buitenlandse ondernemingen in het kader van de naleving van de mededingingsregels. Ons team heeft bijzonder ruime ervaring bij het adviseren van cliënten teneinde hun bedrijfsstrategie in overeenstemming te brengen met de toepasselijke mededingingsregels. Wij komen geregeld tussen in concentratie- en antitrustzaken voor de mededingingsautoriteiten. Ook vertegenwoordigen wij onze cliënten vaak in complexe geschillenbeslechting voor de nationale en Europese rechtscolleges, zowel als eiser en verweerder. In het geval de commerciële belangen van onze cliënten nadelig worden beïnvloed door het gedrag van een dominante onderneming of door de toekenning van onrechtmatige staatssteun, brengen wij deze zaak voor de mededingingsautoriteiten en de rechtbanken.
Inzake staatssteun beschikt & DE BANDT bovendien over ruime ervaring bij het adviseren van overheden in het kader van zowel formele als informele onderzoeksprocedures van de Europese Commissie.
