Wat is staatssteun, wanneer is steun onrechtmatig en wie draagt de risico's?

De staatssteunregelen zijn momenteel een «hot topic». Toch bestaat er veel onduidelijkheid over de toepassing van deze complexe regelgeving. Een grote moeilijkheid is dat staatssteun verschillende vormen kan aannemen. Een bijkomend probleem is dat er nog steeds weinig transparantie is over de toekenning van steun. Ondernemingen krijgen dan ook vaak onrechtmatige steun zonder dit te beseff en. Dit vormt uiteraard een groot risico. Onrechtmatig begunstigde ondernemingen zijn er in principe immers toe gehouden de onrechtmatige steun integraal terug te betalen, inclusief een onrechtmatigheidsrente. Gelet op het feit dat de terugvordering van staatssteun tot tien jaar na datum mogelijk blijft , kunnen de bedragen zeer hoog oplopen. Bovendien riskeren de begunstigde ondernemingen een bijkomende schadevergoeding te moeten betalen en kunnen zij ook in hun optreden worden beperkt. Voor een behoedzame onderneming is het bijgevolg belangrijk om een proactieve houding aan te nemen en te verifi ëren of de overheidssteun die zij ontvangt voldoet aan de staatssteunregels.